江戶初期的寬永9年（1632），肥後細川家初代忠利在這裏創建了水前寺。後來，寺院被移到其他地方，其遺址上建起了禦茶屋，是細川家代代建別邸、庭園的地方。明治時代以後，對外開放。三代綱利時期，完成了桃山式庭園的建設。
將庭園中央部的水池比似為海，模仿了東海道五十三次的造園方式，以被稱為“水前寺富士”的小山為中心，姿勢優美的松樹及修剪過的草坪小丘起伏自然寬闊。池中被稱為是阿蘇山的伏流水的清水常年不乾涸，不停地冒出泉水，池邊是曾經由細川幽齋（藤孝）向後陽成天皇的弟弟宮桂宮智仁親王傳授古今歌集的奧秘時智仁親王的原書院兼茶室「古今傳授之舍」（縣指定重要文化遺產），它是從京都移築至此， 在庭園的北側有歷代細川諸候祭祀的出水神社 。
明治中期，作為五高的教師到熊本赴任的夏目漱石也時常到此處訪問，還留下一句“系繩和春之泉水的水前寺”。與園的北側相接的是出水神社供奉著細川家歷代藩主，其中還有被認為是原朝鮮京城城門柱基石的石制水盤。 |
